El barotrauma es una afección del oído que se produce cuando existe una diferencia de presión entre el interior del oído medio y el entorno. Este desequilibrio puede generar molestias e incluso lesiones si no se corrige a tiempo. Es un problema relativamente frecuente en determinadas situaciones cotidianas y, aunque suele ser leve, en algunos casos puede afectar de forma importante a la audición.
El barotrauma ocurre cuando el oído no consigue adaptarse correctamente a cambios bruscos de presión ambiental. El oído medio necesita igualar su presión con la del exterior a través de la trompa de Eustaquio. Cuando este mecanismo falla, se produce una presión desigual que puede dañar las estructuras del oído.
Suele aparecer en situaciones donde hay cambios rápidos de altitud o presión, como durante el despegue o aterrizaje de un avión o al practicar buceo.
Aunque puede afectar a cualquier persona es más frecuente en personas con resfriados, sinusitis o alergias, niños (ya que su trompa de Eustaquio es más estrecha), viajeros de avión y buceadores.
Si el barotrauma no se resuelve o es más intenso, puede provocar dolor de oído, sensación de oído tapado, disminución de la audición, zumbidos (acúfenos), mareo o vértigo y, en los casos más graves, perforación del tímpano
Prevención y Tratamiento
En muchos casos se puede prevenir el barotrauma. Por ejemplo, mascando chicle o tragando durante el despegue o aterrizaje del avión o evitando bucear si se tiene congestión nasal.
En casos leves, se puede utilizar la maniobra de Valsalva para corregir la presión en el oído y resolver el barotrauma. Consiste en soplar suavemente con la nariz tapada. En los casos más graves es preciso pedir ayuda profesional.